V roce 1989 odsoudil ájatolláh Chomejní za údajně rouhavé Satanské verše jejich autora k smrti, a Rushdie byl nucen uchýlit se na utajené místo pod ochranu britské vlády. V následujících letech se Chomejního zabijákům podařilo zavraždit překladatele Rushdieho díla do japonštiny a zranit italského překladatele a norského vydavatele.
V roce 1998 vyhověl Írán tlaku Velké Británie a klatbu zrušil. "Co je vlastně svoboda slova? Nesmíme-li nikoho pohoršit, žádná svoboda slova není." V současné době žije Salman Rushdie v New Yorku.